Die Arbeidshof in Johannesburg het die ontslag van Godfrey Rasmeni, 'n senior mynopsigter in diens van Seriti Coal, bekragtig nadat sy versuim om kritieke ondergrondse veiligheidstandaarde af te dwing, 'n ernstige operasionele en veiligheidsrisiko by die maatskappy se New Denmark Colliery ingehou het. Regter Reynaud Neil Daniels het 'n vroeëre arbitrasie-uitspraak, wat Rasmeni met terugbetaling heraangestel het, hersien en omgekeer.
Rasmeni, wat in 2019 afgedank is, het as mynopsigter by die New Denmark Colliery gewerk. Regter Daniels het die arbitrasietoekenning vervang met 'n bevinding dat Rasmeni se ontslag prosedureel en substantief regverdig was. Die hof het bevind dat die Kommissie vir Versoening, Bemiddeling en Arbitrasie (KVBA) "materiaalbewyse geïgnoreer het, versuim het om die korrekte regsbeginsels toe te pas, en 'n onredelike uitkoms bereik het deur te bevind dat ontslag te streng was ten spyte daarvan dat Rasmeni aan wangedrag skuldig bevind is." Rasmeni het wel "erken dat hy die datum verander het, maar beweer het dat hy bloot 'n fout gemaak het toe hy die dokument voltooi het." Die hof het egter sy getuienis "teenstrydig en oortuigend gevind," en daarop gewys dat "hy nie behoorlik verduidelik het wanneer hy bewus geword het van die tekorte en waarom hy nie die kwessie vroeër geëskaleer het nie." Regter Daniels het die arbiter se gevolgtrekking skerp gekritiseer en bevind dat "die kommissaris versuim het om die omstandighede van die ander werknemers met Rasmeni se gedrag behoorlik te vergelyk." Die hof het opgemerk dat 'n ander mynopsigter, Kgahliso Mokoena, slegs skuldig bevind is aan die versuim om 'n logboek te teken en skuld erken het, terwyl Rasmeni skuldig was aan veelvuldige ernstige veiligheidsoortredings en min berou getoon het. Daniels het beklemtoon dat "konsekwentheid in dissipline nie identiese uitkomste in elke geval beteken nie en dat werkgewers geregtig is om strenger sanksies op te lê waar wangedrag wesenlik ernstiger is." Die hof het tot die slotsom gekom dat "Rasmeni se voortgesette indiensneming 'n ernstige operasionele risiko sou inhou weens sy oënskynlike onverskilligheid teenoor ondergrondse veiligheidstandaarde."
Oorsig van veiligheidsgebreke
'n Roetine-oudit wat op 3 April 2019 deur die strata-beheerbeampte Lucky Nkosi uitgevoer is, het verskeie gevaarlike veiligheidsafwykings in 'n ondergrondse werkgebied bekend as "split thirty-one" aan die lig gebring. Die oudit het bevind dat die area nie behoorlik gestut was nie, kritieke dakstut-toerusting (Oslo-bande) nie geïnstalleer was nie, aanwystoestelle (telltales) ontbreek het en verskeie dakboute nie aangebring is nie.
Onveilige gebiede was ook nie versper nie en 'n vereiste stut-aftekeningsboek het ontbreek. Hierdie afwykings is as "Klas A"-gevare geklassifiseer, wat beteken dat "hulle ernstig genoeg geag is sodat werk nie in die betrokke gebied moes voortgaan totdat die kwessies reggestel is nie." Rasmeni het onderneem om die probleme teen 10 April 2019 reg te stel.
Getuies het tydens die verrigtinge getuig dat "die afwesigheid van aanwystoestelle en ander stutstelsels 'n risiko van ondergrondse dakinstorting geskep het wat moontlik tot sterftes kon lei." Rasmeni se pligte het daaglikse inspeksies van ondergrondse werkgebiede en die verpligte ondertekening van skofbaas-logboeke ingesluit. Hoewel hy "erken het dat hy die datum verander het, het hy beweer dat hy bloot 'n fout gemaak het toe hy die dokument voltooi het."
Rasmeni se pligte en versuim
Rasmeni het vir meer as 'n week versuim om die skofbaas-logboek daagliks te inspekteer en te onderteken. Hy is ook van oneerlikheid beskuldig nadat hy die datum op 'n inspeksieverslag van 10 April na 1 April verander het. Rasmeni het wel erken dat hy die datum verander het, maar het beweer dat hy "bloot 'n fout gemaak het toe hy die dokument voltooi het." Maatskappygetuies het egter sy verduideliking betwis en gesê dat "die ondergrondse mynbou-vordering wat in die gebied aangeteken is, dit onmoontlik gemaak het vir hom om die inspeksie op 1 April uit te voer." Getuies het getuig dat "die afwesigheid van aanwystoestelle en ander stutstelsels 'n risiko van ondergrondse dakinstorting geskep het wat moontlik tot sterftes kon lei."
Daar is ook bewyse aangevoer dat Rasmeni die gesag en hulpbronne gehad het om toerusting te bekom, maar versuim het om dit dringend te doen. Rasmeni het beweer dat die vereiste boortoerusting en koppelinge onbeskikbaar was en weke vroeër bestel is. Die hof het egter Rasmeni se getuienis as teenstrydig en onoorredend bevind, en sy verweer oor die onbeskikbaarheid van toerusting verwerp.
Kritiek op arbitrasiebeslissing
Die hof het bevind dat die Kommissie vir Versoening, Bemiddeling en Arbitrasie (KVBA) "materiaalbewyse geïgnoreer het, versuim het om die korrekte regsbeginsels toe te pas, en 'n onredelike uitkoms bereik het." Die vroeëre arbitrasie-uitspraak, wat Rasmeni met terugbetaling heraangestel het, het wel aanvaar dat Rasmeni wangedrag gepleeg het, maar tot die gevolgtrekking gekom dat ontslag onregverdig was omdat ander mynopsigters vir soortgelyke gedrag ligter strawwe ontvang het. Die kommissaris het Rasmeni se heraanstelling met terugwerkende betaling beveel.
Regter Reynaud Neil Daniels het hierdie gevolgtrekking skerp gekritiseer en bevind dat "die kommissaris versuim het om die omstandighede van die ander werknemers met Rasmeni se gedrag behoorlik te vergelyk." Daniels het daarop gewys dat 'n ander mynopsigter, Kgahliso Mokoena, slegs skuldig bevind is aan die versuim om 'n logboek te teken en sy oortreding erken het. Rasmeni het wel "erken dat hy die datum verander het, maar beweer het dat hy bloot 'n fout gemaak het toe hy die dokument voltooi het," wat die hof as teenstrydig gevind het.
Regter Daniels het benadruk dat die kommissaris versuim het om die streng wetlike verpligtinge wat ingevolge die Wet op Mynveiligheid en Gesondheid op mynopsigters geplaas word, te waardeer en die erns van die risiko's wat deur die veiligheidsgebreke ingehou is, oor te sien. Die hof het die kommissaris verder gekritiseer omdat hy op beweerde inkonsekwentheid in dissipline gefokus het, terwyl hy belangrike onderskeide geïgnoreer het. Daniels het gesê "konsekwentheid in dissipline nie identiese uitkomste in elke geval beteken nie en dat werkgewers geregtig is om strenger sanksies op te lê waar wangedrag wesenlik ernstiger is." Met die omkering van die arbitrasietoekenning, het die regter bevind dat die kommissaris "materiaalbewyse geïgnoreer het, regsbeginsels met betrekking tot inkonsekwente dissipline en remedies wan toegepas het, en versuim het om behoorlik te assesseer of heraanstelling toepaslik was gegewe die vertrouensbreuk tussen die partye."
Hof se finale bevindinge
Die hof het bevind dat Godfrey Rasmeni skuldig was aan veelvuldige ernstige veiligheidsoortredings en min berou getoon het. Hy het versuim om ondergeskiktes te dissiplineer, gevaarlike ondergrondse toestande as roetine beskou, en nie lewensgevaarlike veiligheidsafwykings dringend aangespreek nie. Hoewel Rasmeni wel erken het dat hy die datum verander het, het hy beweer dat hy "bloot 'n fout gemaak het toe hy die dokument voltooi het." Die hof het uiteindelik tot die slotsom gekom dat Rasmeni se voortgesette indiensneming 'n ernstige operasionele risiko sou inhou weens sy onverskilligheid teenoor veiligheidstandaarde.
