Die eerste groep Nigeriërs wat uit Suid-Afrika gerepatrieer is ná eskalerende anti-immigrante-aanvalle, sou Donderdag in Lagos land, het amptenare gesê. Anti-buitelandergeweld teister Suid-Afrika reeds weke lank, wat hierdie terugkeer noodsaaklik maak. Hierdie onrus het die land vir 'n geruime tyd in sy greep gehou en 'n dringende behoefte aan ingryping geskep. Altesaam 262 passasiers sou Donderdag na Nigerië terugkeer op 'n vlug wat deur Abuja gehuur is; dit is deel van ongeveer 1 000 individue wat aangedui het dat hulle Suid-Afrika wil verlaat weens die onveilige omstandighede. Die gehuurde vlug, wat deur Abuja gereël is om die veiligheid van sy burgers te verseker, sou na verwagting omstreeks 11:00 (12:00 GMT) land. Die repatriasie-operasie onderstreep die erns van die situasie en die druk wat op buitelandse burgers in die land geplaas word.
Geweld en intimidasie neem toe
Bendegroepe, gewapen met stokke, swepe en skilde, het deur dele van Suid-Afrika marsjeer en geëis dat mense sonder verblyfpermitte teen 30 Junie die land verlaat. Hierdie optrede het bygedra tot die groeiende spanning en 'n atmosfeer van vrees en onsekerheid geskep. Die dreigement om mense met geweld te verdryf indien hulle nie aan die ultimatum voldoen nie, het wydverspreide paniek onder buitelandse gemeenskappe veroorsaak.
Buitelanders het berig dat hulle deur bendes, wat van deur tot deur gegaan het, geïntimideer en aangerand is, en families is gedwing om hul huise te verlaat weens die toenemende dreigemente. Hierdie vreesaanjaende huis-tot-huis intimidasie het daartoe gelei dat baie hul besittings moes agterlaat en vir hul lewens moes vlug. Die situasie het ’n klimaat van vrees en onsekerheid geskep, wat die daaglikse lewe vir migrante byna ondraaglik maak. Die berigte van fisiese aanrandings en die gedwonge ontruiming van wonings beklemtoon die menseregte-krisis wat ontvou.
Die jongste toename in geweld vind plaas terwyl politieke partye hulself voorberei vir plaaslike regeringsverkiesings wat in November gehou sal word, wat moontlik die onderliggende sosiale spanning verder aanwakker. Politieke retoriek en die stryd om stemme kan bydra tot die polarisasie van gemeenskappe en die verergering van anti-immigrante-sentimente.
Agtergrond van herhalende probleme
Suid-Afrika het sedert 2008 deurlopende golwe van xenofobiese geweld ervaar, toe tientalle migrante dood is en duisende mense verplaas is. Hierdie patroon van herhalende aanvalle dra by tot die huidige onsekerheid en dui op 'n diepgewortelde sosiale probleem. Die land het 'n geskiedenis van sulke uitbarstings, wat keer op keer die kwesbaarheid van buitelanders in die kollig plaas.
Die land huisves meer as drie miljoen buitelanders, wat net meer as vyf persent van sy totale bevolking uitmaak. Hierdie demografiese realiteit speel 'n rol in die sosio-ekonomiese dinamiek en die persepsies rondom mededinging vir hulpbronne en werkgeleenthede. Die teenwoordigheid van 'n beduidende buitelandse bevolking word dikwels 'n teiken tydens tye van ekonomiese en sosiale druk.
Werkloosheid in Suid-Afrika oorskry tans 30 persent, wat 'n beduidende bydraende faktor is tot die onderliggende spanning wat gereeld in geweld uitloop. Hierdie hoë syfer skep 'n moeilike omgewing vir beide plaaslike inwoners en buitelanders, en die frustrasie oor 'n gebrek aan ekonomiese geleenthede word dikwels op migrante geprojekteer. Die ekonomiese uitdagings vererger die sosiale kohesie en maak gemeenskappe meer vatbaar vir xenofobiese sentimente.
Regeringsreaksie en ander repatriasies
Ghana, Mosambiek en Malawi het reeds in die afgelope weke honderde van hul burgers gerepatrieer te midde van die voortdurende xenofobiese aanvalle in Suid-Afrika. Hierdie repatriasies dui op die erns van die situasie en die druk wat op buitelandse burgers in die land geplaas word. Die optrede van hierdie regerings beklemtoon die groeiende kommer oor die veiligheid van hul burgers en die noodsaaklikheid om hulle in veiligheid te bring. Die Nigeriese regering se gehuurde vlug, wat Donderdag 262 passasiers na Lagos sou vervoer, is deel van hierdie breër patroon van regerings wat reageer op die krisis en poog om hul landsburgers te beskerm. Dit suggereer 'n koördineerde poging deur verskeie Afrikalande om hul burgers te beskerm teen die onluste en die gevare wat hulle in Suid-Afrika in die gesig staar. Die situasie in Suid-Afrika het 'n beduidende impak op streeksverhoudinge en die welstand van migrante in die land, wat 'n dringende behoefte aan 'n langtermynoplossing vir die herhalende geweld beklemtoon.
